把《Deer Hunter》當一般戰爭片看的觀眾肯定大失所望，因為全片2/3的時間花在描繪參戰之前各個角色的原色形狀，用心良苦，卻也悶人。令觀眾發怵、多年後仍然記憶猶新的，不是戰爭場面，是越共以戰俘當賭具那場血腥殺戮。俄羅斯輪盤這死亡遊戲，造就了本片的數十載美名，也因本片而名震全球，亦因亦果，一時佳話。
俄羅斯輪盤既把美軍逼瘋，卻也是戰俘逃生的險著妙棋，更是後來主角Mike尋回摯友Nick的線索，是影片末段的劇情主軸。幸或不幸，俄羅斯輪盤這段太過出位，把原來的主題“獵鹿”給掩蓋過去了。
獵鹿的過程，極度滿足了人類嗜血、逞強的本性；片中一群摯友以獵鹿為嗜好，並追求“彈無虛發”（one shot）的境界，是他們把出征越南當做英雄行徑的精神基礎。獵鹿之際培養的協作默契，更建立了他們之間不離不棄的手足之義。然而殘酷的戰場黑白難分，徹底瓦解了戰士的英雄氣概，及至被俘成了籠中獵物，受盡摧殘凌辱，不是精神崩潰就是心理失衡。
堅強驍勇如Mike，冒死救出摯友同袍，並得以全身退役，返抵家園時亦無法坦然面對舊友，過門不入逃離歡迎party，令人為之唏噓氣短。Mike找到被他救出但已失去雙腿避居傷兵療養院拒絕回家的Steve，發現失蹤的Nick不斷匯錢予Steve，決定返回越南把Nick帶回——實踐他不拋下任何摯友的承諾。
淪陷邊緣的西貢兵荒馬亂，Mike在地下俄羅斯輪盤賭命場找到Nick時，後者已經神志不清。Mike入局與Nick對賭，似乎喚起了Nick的記憶，但一聲槍響，在賭命場中有“神奇老美”外號的Nick斃於Mike懷中，也許是他最想要的結局？
把Nick的遺體帶回家鄉安葬，Steve也離開療養院回家，Mike逐步走出創傷。再次上山獵鹿，槍口下的鹿兒哀傷回頭（有點海南島“鹿回頭”故事的影子吧？），本可一槍中的的Mike故意射偏放過。是曾為獵物何堪行獵的醒悟？還是惦念故友不忍濺血？物舊而人非，鐵漢亦
情傷。
《Deer Hunter》在美國影壇一直居於“最重要百大電影”之列，當時在台灣也引起極大迴響，是老馬在寶島學看電影的範本之一。35年之後細細咀嚼這部長達184分鐘的經典，恍如一大夢。
演員們Robert De Niro、Christopher Walken、Meryl Streep等，都極其好戲而且仍然活躍，是觀眾之福；導演MichaelCimino卻從此拍不出任何佳作，是固步自封？盛名所累？無解。
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